La canela es una de las especias más populares del mundo, utilizada desde hace milenios no solo por su sabor, sino por sus propiedades medicinales. Sin embargo, lo que muchos consumidores ignoran es que no toda la canela es igual.
En el mercado predominan dos tipos: la Canela de Ceylán y la Canela Cassia. Aunque se ven similares, sus efectos en el organismo son drásticamente diferentes.
La canela de Ceylán y la cassia son dos variedades de canela que, aunque parezcan similares, tienen diferencias significativas en su composición química y efectos en la salud. Mientras la canela de Ceylán es considerada la “verdadera canela”, la cassia es la más común en el mercado global. Pero ¿cuál de las dos es mejor para tu salud?
Beneficios para la Salud: ¿Que canela es mejor?
Canela de Ceylán: Ventajas sin Riesgos
- Antioxidante potente: Combate el estrés oxidativo y la inflamación.
- Regulación de la glucosa: Ayuda a controlar los niveles de azúcar en sangre (estudios en diabeticos).
- Salud cardiovascular: Mejora el perfil lipídico y reduce la presión arterial.
- Bajo impacto tóxico: Su bajo contenido de coumarina la hace segura para consumo diario.
Cassia: Beneficios con Precaución
- Propiedades similares: También tiene efectos antioxidantes y antiinflamatorios.
- Riesgo asociado a la coumarina: El exceso puede causar daño hepático, náuseas o incluso insuficiencia renal.
- Recomendación de la FDA: No superar 10 mg de coumarina al día. Un cucharadita de cassia puede contener 50 mg, superando por mucho este límite.
Conclusión de estudios: Un informe de 2014 (Journal of Agricultural and Food Chemistry) confirmó que la cassia tiene 10 veces más coumarina que la canela de Ceylán.
1. ¿Qué es la Canela Cassia? (La variedad común)
La canela Cassia (Cinnamomum cassia), también llamada “canela china”, es la que encontramos habitualmente en la mayoría de los supermercados. Proviene principalmente de China, Vietnam e Indonesia.
- Sabor: Fuerte, picante y muy aromático.
- Apariencia: Su rama es una sola capa de corteza gruesa, dura y de color marrón oscuro.
- Precio: Es muy económica de producir, por lo que es la más comercializada.
2. ¿Qué es la Canela de Ceylán? (La “verdadera” canela)
La canela de Ceylán (Cinnamomum verum) es originaria de Sri Lanka (antiguamente Ceylán) y del sur de la India. Es considerada por expertos y nutricionistas como la “canela auténtica”.
- Sabor: Dulce, delicado y con notas cítricas.
- Apariencia: Su rama está formada por múltiples capas finas y quebradizas (parecido a un puro habano) y tiene un color marrón claro.
- Precio: Es más costosa debido a su proceso de recolección manual y su escasez comparativa.
La batalla por la salud: El factor Cumarina
Si te preguntas cuál es mejor para la salud, la respuesta corta es la Canela de Ceylán. La razón principal tiene nombre propio: Cumarina.
La cumarina es un compuesto químico natural que, consumido en dosis elevadas, puede ser hepatotóxico (dañino para el hígado) y afectar a los riñones.
- Cassia y Cumarina: Contiene niveles elevados (aprox. 1% o más). El consumo diario de apenas una o dos cucharaditas de Cassia podría superar el límite diario recomendado por la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria).
- Ceylán y Cumarina: Contiene trazas insignificantes (aprox. 0.004%). Es segura para el consumo diario prolongado, incluso en cantidades terapéuticas.
| Criterio | Canela de Ceylán | Cassia |
|---|---|---|
| Seguridad para uso diario | ✅ Recomendada | ❌ Limitada (riesgo de cumarina) |
| Beneficios antioxidantes | ✅ Efectivos | ✅ Efectivos (pero con precaución) |
| Impacto en el hígado | Mínimo | Alto si se consume en exceso |
¿Cómo diferenciarlas en el supermercado?
Si quieres comprar la opción más saludable, sigue estos consejos:
- Mira la etiqueta: Si solo dice “Canela”, lo más probable es que sea Cassia. Busca específicamente las palabras “Ceylán”, “Ceylon” o el nombre científico “Cinnamomum verum”.
- Observa la rama: Si la rama es una corteza única y dura, es Cassia. Si parece un pergamino con muchas capas finas que se rompen con facilidad, es Ceylán.
- El color: La Cassia es marrón rojizo oscuro; la Ceylán es marrón canela claro o bronceado.
- El precio: Si es sospechosamente barata, no es Ceylán.
¿Qué canela elegir?
Para un uso ocasional en repostería (una pizca en un pastel), la canela Cassia no representa un riesgo grave. Sin embargo, si consumes canela a diario por sus beneficios medicinales, en batidos, cafés o para controlar la diabetes, la Canela de Ceylán es la ganadora indiscutible.
Invertir un poco más en Canela de Ceylán garantiza que obtendrás todos los beneficios antiinflamatorios y reguladores de la glucosa sin poner en riesgo la salud de tu hígado.
